Австралийское агентство по возобновляемым источникам энергии (ARENA) объявило о выделении гранта в размере 38,1 млн австралийских долларов (порядка 27,2 млн долларов США) компании PLS Group Limited. Средства предназначены для строительства демонстрационного завода по переработке лития с низким уровнем углеродных выбросов. Новое предприятие будет запущено на базе действующего литиевого месторождения Пилгангура, расположенного в регионе Пилбара в Западной Австралии.
Основной задачей проекта станет испытание инновационной технологии электрических печей, разработанной компанией Calix Limited. В традиционных схемах получения литиевых концентратов этап кальцинации является наиболее энергозатратным и сопровождается значительными выбросами углекислого газа из-за использования ископаемого топлива. По оценкам разработчиков, применение электрического нагрева в сочетании с возобновляемыми источниками энергии способно сократить объем эмиссии на этой стадии переработки более чем на 80%. Демонстрационный завод будет полностью принадлежать и управляться PLS Group.
Руководитель ARENA Даррен Миллер отметил, что проект соответствует стратегии ведомства по ускорению внедрения технологий с низким уровнем выбросов в секторе добычи критически важных металлов. «Австралия поставляет на мировой рынок более половины объема сподумена, но перерабатывает внутри страны лишь малую его часть. Этот проект – важный шаг в создании национального потенциала для производства аккумуляторных материалов и извлечения дополнительной выгоды из глобального энергетического перехода», – заявил глава агентства.
После выхода на проектную мощность завод сможет ежегодно выпускать около 3000 тонн фосфата лития. Данный материал играет ключевую роль в производстве литий-ионных аккумуляторов, востребованных в автомобильной промышленности и стационарных системах накопления энергии. В настоящее время большая часть австралийского сподумена отправляется для очистки на зарубежные предприятия, однако демонстрация эффективных методов рафинирования непосредственно в Австралии призвана укрепить локальные компетенции и создать новые экономические возможности.
На промышленной площадке Пилгангура, где добыча руды ведется открытым способом с применением гидравлических экскаваторов, новый перерабатывающий комплекс станет важным звеном в цепочке создания добавленной стоимости. Управляющий директор PLS Group Дейл Хендерсон подчеркнул, что поддержка правительства подтверждает стремление страны играть ведущую роль в устойчивом обеспечении мировой промышленности компонентами для батарей.
Финансирование осуществляется в рамках программы Advancing Renewables Program (ARP) – ключевой инициативы ARENA, поддерживающей проекты от стадии ранних исследований до предкоммерческого внедрения. Данный проект стал второй крупной инвестицией агентства в переработку стратегических металлов с момента включения этого направления в инвестиционный план в 2025 году. Успешная реализация инициативы в Пилбаре призвана заложить фундамент для формирования конкурентоспособной и экологически устойчивой горнодобывающей отрасли Австралии.
