На фоне исторических максимумов цен на золото, эффективность его извлечения приобретает особую ценность. Крис Арнольд, менеджер по продукции FLS для концентраторов Knelson, подчеркивает ключевую роль гравитационных схем, особенно с использованием центробежных концентраторов Knelson, в улавливании гравитационно-извлекаемого золота.
Традиционно, на многих предприятиях гравитационной обработке подвергается лишь часть циркуляционной нагрузки мельницы, часто 20-30% нижнего продукта циклонов. Такой подход, как поясняет Арнольд, направлен на повышение извлечения за счет улавливания крупного золота, которое иначе могло бы быть потеряно из-за переизмельчения в первичном цикле. Обработка части потока позволяет извлечь большую часть крупного золота до того, как оно станет слишком мелким и трудноизвлекаемым на последующих стадиях.
Однако, отмечает Арнольд, гравитационное извлечение в измельчительном цикле демонстрирует убывающую отдачу. Обработка примерно одной трети циркулирующей нагрузки может обеспечить извлечение большей части гравитационно-извлекаемого золота. Увеличение объема обработки еще на треть принесет лишь незначительное улучшение извлечения и значительно меньше гравитационно-извлекаемого золота, чем первая треть. Расширение обработки до всего объема разгрузки мельницы может дать лишь предельный дополнительный прирост, требуя пропорционально больше оборудования для относительно малых преимуществ. Значительная часть этого дополнительного золота, но не все, учитывая эффективность последующего оборудования, вероятно, будет извлечена далее по технологической цепочке в любом случае.
Тем не менее, по его словам, даже небольшие дополнительные приросты извлечения обладают явными преимуществами, особенно на флотационных фабриках. Золото, извлеченное гравитационным методом, может быть напрямую переработано в слитки Доре, которые обычно продаются с более высокой прибылью (на 5-15%) по сравнению с продуктами флотационного концентрата. Гравитационные схемы позволяют получать слитки Доре при более низких эксплуатационных расходах. При текущих ценах на золото даже небольшое улучшение общего извлечения (менее полупроцента) и повышенная сравнительная ценность золота в гравитационном концентрате могут обеспечить окупаемость за месяцы или даже недели при переходе от частичной обработки к полной обработке разгрузки мельницы.
Например, на предприятии производительностью 4 миллиона тонн в год с содержанием 2 грамма на тонну, улучшение общего извлечения на 1% эквивалентно примерно 2500 дополнительным унциям золота ежегодно, что при текущих ценах составляет более 10 миллионов долларов США. Аналогичные преимущества применимы и к фабрикам по переработке цветных металлов с незначительным содержанием золота. Небольшие гравитационные установки, в основном на участках предварительного обогащения, таких как циклы переизмельчения флотационных концентратов, могут обеспечить высокоэффективные методы концентрации даже малых объемов гравитационного золота.
Новая технология Knelson GX, по словам Арнольда, усиливает выгоды от высоких цен на металлы. Основываясь на более чем 40-летнем опыте в области технологии полностью псевдоожиженного конуса, новый конус GX оснащен технологией сбалансированного потока воды для псевдоожижения. Это значительно повышает эффективность гравитационной схемы за один проход, особенно для мелких частиц золота.
Далее по технологической цепочке системы интенсивного выщелачивания, такие как реактор Acacia, могут добавить еще один уровень ценности. Отмечено увеличение извлечения при выщелачивании на 2-3% из гравитационных концентратов по сравнению с обычным выщелачиванием. В рамках полного цикла сорбции золота углем из пульпы такое улучшение значительно повышает общее извлечение на фабрике.
Система Consep Acacia от FLS, представляющая собой реактор с восходящим потоком и псевдоожиженным слоем, специально разработанный для выщелачивания концентратов Knelson, создает идеальное взаимодействие твердой и жидкой фаз. Это максимизирует кинетику реакции выщелачивания золота без необходимости механического перемешивания или вращения барабана, обычно достигая извлечения более 95%, часто превышая 98%.
