Австралийская компания St George Mining Limited объявила о заключении соглашения с технологической группой Boston Metal для проведения испытаний метода переработки сырья на проекте Араша в бразильском штате Минас-Жерайс. В центре внимания находится технология электролиза расплавленных оксидов (MOE), которую планируется адаптировать для производства феррониобия. Проект Араша, полностью принадлежащий St George, рассматривается как перспективный актив по добыче ниобия и редкоземельных металлов, расположенный в одном из наиболее значимых горнодобывающих регионов мира.
Традиционная схема получения феррониобия, применяемая в индустрии десятилетиями, опирается на многоступенчатый процесс. Он включает в себя первичное обогащение руды методом флотации, сложную гидрометаллургическую очистку и финальное алюминотермическое восстановление. Технология MOE, разработанная специалистами Boston Metal, предполагает прямую электрификацию производства, что позволяет перерабатывать широкий спектр исходного сырья. Внедрение этого метода может упростить производственную цепочку за счет устранения промежуточных этапов – рафинирования и конверсии. По оценкам разработчиков, это приведет к существенному сокращению операционных издержек, минимизации объема промышленных отходов и значительному снижению углеродного следа предприятия.
Важным аспектом сотрудничества является оценка потенциала извлечения редкоземельных металлов из побочных продуктов производства. Шлак, образующийся в результате работы установок MOE, может содержать высокую концентрацию ценных компонентов, что упростит их дальнейшее выделение и повысит общую рентабельность актива. На этапе добычи руды компания предполагает использование современного парка техники, включая гидравлический экскаватор большой мощности, для обеспечения бесперебойной подачи сырья на перерабатывающие мощности.
Штат Минас-Жерайс является стратегическим регионом для мировой ниобиевой промышленности, обеспечивая основную часть глобальных поставок этого металла, необходимого для производства высокопрочных сталей и суперсплавов. Boston Metal уже начала пусконаладочные работы на своем первом коммерческом объекте в Бразилии. Несмотря на инновационность предложенного решения, St George Mining продолжает параллельные испытания руды по традиционным методикам, которые успешно применяются в Араша более сорока лет. Такой подход позволяет диверсифицировать технические риски на этапе проектирования промышленного комплекса.
Подписанный меморандум о взаимопонимании не накладывает на стороны обязательств по эксклюзивному сотрудничеству, что сохраняет за St George возможность привлечения дополнительных стратегических инвесторов. Каждая из сторон самостоятельно финансирует свои исследования в рамках проекта. Окончательное решение о долгосрочном лицензировании технологии MOE будет принято по итогам текущих тестов и после заключения официального контракта, закрепляющего коммерческие условия сделки.
