Американская корпорация Freeport направила на рассмотрение Службы экологической оценки Чили проект масштабной модернизации медного рудника Эль-Абра. Инициатива стоимостью 7,5 млрд долларов, получившая официальное название «Обеспечение операционной непрерывности Минера Эль-Абра и строительство обогатительной фабрики с переходом на опресненную воду», направлена на значительное продление срока эксплуатации предприятия. Документация предусматривает не только продолжение текущих работ по кучному выщелачиванию сульфидных руд в рамках проекта Сульфоликс, но и создание полноценных мощностей для добычи и переработки первичных сульфидов меди.
Реализация заявленного плана позволит обеспечить стабильную работу рудника в течение дополнительных 40 лет. Согласно новому графику горных работ, за этот период из карьера планируется извлечь около 8,4 млрд тонн горной массы. План включает существенное расширение границ существующего карьера и обновление парка техники, в том числе за счет использования мощных гидравлических экскаваторов. Основным этапом строительства станет возведение обогатительной фабрики производительностью 300 тысяч тонн руды в сутки и создание сопутствующего хранилища сгущенных хвостов обогащения.
Критически важным элементом проекта является трансформация системы водоснабжения в засушливом регионе Атакама. Компания планирует поэтапный переход на использование опресненной морской воды для всех промышленных нужд. На период строительства опреснительной установки и системы трубопроводов продолжится эксплуатация действующего скважинного фонда на месторождении Салар-де-Аскотан. Новая сеть транспортировки будет включать два основных маршрута – акведук опресненной воды и соединительный водовод, которые со временем полностью заменят текущие источники влаги.
Инфраструктурные изменения также затронут систему складирования породы и логистику внутри горного отвода. Проект предусматривает расширение отвала Ластре 02, модификацию площадки Ластре 04 и обустройство нового отвала Ластре 07. Для оптимизации доставки сырья из карьера на фабрику будет смонтирована новая конвейерная линия и подготовлены три сектора для временного хранения руды. Действующий комплекс жидкостной экстракции и электролиза сохранит номинальную мощность переработки на уровне 115 тысяч тонн в сутки, обеспечивая среднегодовой объем выпуска меди около 225 тысяч тонн.
Для обеспечения бесперебойной работы расширенного комплекса планируется развитие вспомогательной инфраструктуры. Она включает строительство новых подъездных дорог, расширение региональных электросетей и организацию централизованного узла для управления промышленными отходами. Весь комплекс мер призван закрепить за Эль-Абра статус одного из ключевых активов в мировом портфеле Freeport, адаптированного к современным экологическим требованиям и долгосрочным производственным задачам.
