Инжиниринговая компания Enginuity, имеющая офисы в ЮАР и Швейцарии, сосредоточится на применении промышленных микроволновых систем для предварительной обработки руды и концентрата перед измельчением, флотацией и выщелачиванием. Компания располагает установками общей мощностью более 900 кВт, включая единую систему на 800 кВт, которую называет самой мощной из публично заявленных в мировой горной отрасли.
Ранее компания в течение шести лет применяла микроволны по контракту с крупной горнодобывающей компанией для разупрочнения пород непосредственно в забое. Опыт показал, что технология ускоряет выемку, однако на большинстве предприятий производительность ограничивает не добыча, а обогатительная фабрика. Ускорение добычи без соответствующего роста мощностей по переработке лишь увеличивает складские запасы. Поэтому Enginuity решила направить технологию на устранение этого узкого места.
Принцип действия основан на избирательном нагреве. На частоте 915 МГц сульфидные минералы, такие как халькопирит или пентландит, интенсивно поглощают микроволновую энергию, в то время как вмещающая силикатная порода остаётся практически «прозрачной» для излучения. Кратковременный мощный импульс разогревает зёрна ценных минералов на сотни градусов. Из-за неравномерного термического расширения на их границах с пустой породой возникают микротрещины, что ослабляет руду.
По данным исследований, такая обработка позволяет снизить прочность руды, достичь необходимого раскрытия минералов при более крупном помоле и сократить энергопотребление в цикле измельчения на 9–24%. Также значительно ускоряется кинетика последующего выщелачивания. Enginuity считает, что рынок созрел для технологии: в отрасли внедряются флотация крупных частиц и новые методы выщелачивания сульфидов, которые позволяют напрямую извлечь выгоду из преимуществ микроволновой подготовки.
Enginuity предлагает рынку новый подход. Ранее каждая компания, изучавшая технологию, была вынуждена с нуля финансировать создание дорогостоящего оборудования. Enginuity уже располагает парком готовых мобильных установок, которые эксплуатировались в шахтах и карьерах. Компания предлагает горнопромышленникам программу тестирования их руд на имеющемся оборудовании и в собственной лаборатории Petra Lab. Программа построена поэтапно и предусматривает чёткие критерии прекращения работ, если обработка для конкретного типа руды окажется экономически нецелесообразной.
«Вопрос не в том, разрушают ли микроволны породу. Они её разрушают, и мы доказали это на семи типах рудных тел. Вопрос в том, даст ли обработка вашей руды, с вашей влажностью и при экономически оправданной дозе, тот эффект, который ваша фабрика сможет монетизировать», – пояснил директор Enginuity Марко Делпорт. По его словам, технология за 30 лет не нашла коммерческого применения из-за завышенных обещаний, и компания намерена изменить эту ситуацию, предлагая клиентам объективную оценку.
Enginuity уже ведёт переговоры с несколькими крупными горнодобывающими холдингами и рассчитывает запустить первые клиентские проекты по тестированию в течение года.
