Сауле Тагирова Австралийская Fortescue продала первую партию медного концентрата объёмом более 40 тонн, очищенного от мышьяка по новой запатентованной технологии. Компания рассчитывает, что её разработка поможет вовлечь в эксплуатацию месторождения со сложной рудой, которые ранее считались нерентабельными.
Технология под названием Toowong Process основана на гидрометаллургическом методе, который не требует высоких температур и давления. В ходе четырёхлетних испытаний на пилотной установке в Брисбене удалось снизить содержание мышьяка в сырье с 7% до уровня менее 0,3%, сохранив при этом свыше 99,9% меди. В проданной партии концентрация мышьяка не превышала 0,25%.
До сих пор для очистки медных руд от мышьяка в основном применяли обжиг. Этот энергозатратный процесс сопряжён со значительными выбросами и требует сложной инфраструктуры для улавливания токсичных газов и пыли. В Fortescue утверждают, что Toowong Process сопоставим по капитальным и операционным затратам, но при этом потребляет меньше энергии и оказывает меньшее воздействие на окружающую среду. Мышьяк в результате переработки переходит в стабильную твёрдую форму.
Высокое содержание мышьяка – одна из главных проблем в медной отрасли. Металлургические заводы отказываются принимать такой концентрат или вводят высокие штрафы, что снижает его стоимость и ограничивает разработку некоторых месторождений.
По словам представителей Fortescue, новая технология позволит сделать товарным концентрат, который ранее не пользовался спросом, а также оптимизировать планы добычи на действующих активах. Компания планирует применить её на собственном медном проекте Каньяриако в Перу, а также не исключает её внедрения в отрасли в целом. Fortescue продолжает работать над усовершенствованием процесса, чтобы снизить его себестоимость.
