Горнодобывающий концерн Rio Tinto и венчурная студия Founders Factory объявили о выборе шести новых стартапов для участия в совместной программе акселерации технологий. Решение принято на фоне беспрецедентного роста мирового спроса на сырьевые материалы, что заставляет отрасль искать инновационные подходы к геологоразведке, переработке руды и извлечению критически важных минералов. По оценкам экспертов, потребность в технологическом переоснащении производственных цепочек становится определяющим фактором для обеспечения глобального энергоперехода.
Заявки на участие в программе подали более 500 компаний всего за четыре месяца. По мнению организаторов, такая высокая активность подтверждает превращение сектора горнодобывающих технологий в одно из самых динамично развивающихся направлений венчурного инвестирования. Состав участников новой группы отличается серьезным академическим бэкграундом: основатели компаний представляют такие ведущие мировые институты, как Кембриджский и Стэнфордский университеты, Гарвардская школа бизнеса, Университет Макгилла и Университет Калгари. Это подчеркивает приток фундаментальной науки в прикладные задачи добывающей индустрии.
Основное внимание в рамках нового этапа сотрудничества уделено инновациям в области поиска и переработки ресурсов. Это обусловлено необходимостью устойчивого и эффективного обеспечения рынка медью, литием и другими стратегическими металлами. Отобранные проекты получат возможность тестировать, пилотировать и выводить на рынок свои продукты, используя глобальную партнерскую модель и техническую экспертизу Rio Tinto. Прямое взаимодействие с производственными площадками должно ускорить путь от лабораторных прототипов до промышленных решений, готовых к внедрению на крупных объектах.
В число участников вошли компании, разрабатывающие широкий спектр решений для разных этапов освоения месторождений. Канадская Foresight Spatial Labs из Оттавы создает передовой комплект средств разработки пространственных данных для инженерного проектирования и физического искусственного интеллекта. Другая канадская фирма, Chemshift из Калгари, предлагает низкозатратную технологическую платформу для глубокой очистки литиевого концентрата до уровня, необходимого для производства аккумуляторов. Американская Supra из Остина специализируется на использовании супрамолекулярных соединений для получения критических минералов высокой чистоты. Такие цифровые и химические решения в перспективе позволят оптимизировать работу тяжелой техники, включая гидравлические экскаваторы, за счет более точного планирования добычных работ и снижения объемов пустой породы.
Британская Material Difference из Кембриджа внедряет системы «объяснимого» искусственного интеллекта для повышения качества данных о месторождениях, что дает преимущество при оконтуривании запасов. Еще одна американская компания, Voluna из Бостона, работает над автономными системами воздушного зондирования на базе нейтронных технологий для геохимического картирования в реальном времени. Наконец, немецкая Watergenics из Берлина представила систему мониторинга состава промышленных водных потоков в режиме реального времени, что крайне важно для соблюдения экологических стандартов при переработке руды.
Эмили Хилтон, генеральный менеджер по инновациям Rio Tinto, отметила, что стартапы играют ключевую роль в решении сложнейших задач отрасли. Сотрудничество позволяет объединить опыт основателей с операционными возможностями концерна для превращения идей в реальные технологии. Президент Founders Factory Джордж Норткотт добавил, что за последний год портфель акселератора уже пополнился решениями, снижающими экологическую нагрузку на окружающую среду. В будущем фокус сместится на развитие технологической экосистемы в Западной Австралии и укрепление коммерческих связей с государственными партнерами в Австралии и Канаде, а также на обеспечение доступа к рынкам капитала и профильным инвесторам.
