Серик Шарипов В Южно-Африканской Республике на месторождении Steenkampskraal в Западно-Капской провинции ввели в эксплуатацию первую очередь обогатительной фабрики. Это событие знаменует переход проекта от лабораторных исследований к промышленной переработке руды с самого богатого по содержанию редкоземельных металлов (РЗМ) месторождения в мире.
В официальном открытии фабрики приняли участие министр минеральных и нефтяных ресурсов Гведе Манташе и министр электроэнергетики Кгосиентшо Рамокгопа. Их присутствие подчёркивает стратегическую важность проекта для страны.
Фабрику по контракту спроектировала, построила и будет эксплуатировать инжиниринговая компания Obsideo Consulting. Её мощность составляет 15 тонн монацитового концентрата в час. Компания-оператор Steenkampskraal Monazite Mine (SMM) уже заключила несколько контрактов на поставку продукции на экспорт. Первые отгрузки планируется провести до конца 2026 года.
Уникальность Steenkampskraal заключается в исключительно высоком содержании полезных компонентов: около 14,5% оксидов РЗМ и 2,1% тория. Это почти в десять раз превышает показатели типичных месторождений. Такая концентрация существенно снижает затраты на добычу и переработку руды.
Запущенная фабрика – лишь первый этап большого проекта. В дальнейшем SMM намерена построить в ЮАР мощности для более глубокой переработки. Второй этап предполагает гидрометаллургическое разделение концентрата для извлечения РЗМ и радиоактивных компонентов. На третьем этапе планируется наладить выпуск отдельных оксидов редкоземельных металлов. Компания заявляет, что её цель – создать в стране полный производственный цикл, а не просто экспортировать сырьё.
Месторождение также рассматривается как стратегический источник тория для будущей атомной энергетики ЮАР. SMM в партнёрстве с международным разработчиком Thor Energy изучает возможность использовать торий в качестве топлива для новых атомных электростанций. По оценкам компании, запасов тория на Steenkampskraal (около 14 тыс. тонн) хватит, чтобы обеспечивать страну электроэнергией на протяжении 500 лет при текущем уровне потребления. В долгосрочной перспективе ресурсы месторождения могут также использовать для производства медицинских изотопов.
