Совет директоров NioCorp Developments Ltd. одобрил реализацию проекта по строительству портала для рудника Elk Creek в Небраске (США), что знаменует собой начало нового этапа освоения месторождения критически важных минералов. Объем инвестиций в проект, который станет ключевым элементом будущей подземной добычи, оценивается примерно в 44,6 миллиона долларов.
Проект портала предусматривает создание двух главных въездов в подземный рудник, которые обеспечат доступ для персонала, техники и материалов. Работы, запланированные на первый квартал 2026 года, включают в себя выемку грунта до коренных пород, буровзрывные работы для проходки двух наклонных въездов, а также строительство подъездных дорог и вспомогательной инфраструктуры на площадке.
Строительство портала необходимо для внедрения системы транспортировки Railveyor™, которую NioCorp выбрала в 2024 году в качестве основного решения для перемещения горной массы. Это нововведение заменяет ранее планировавшуюся конструкцию с двумя вертикальными стволами. Согласно предварительным исследованиям, использование Railveyor™ позволит сократить первоначальные капитальные затраты за счет упрощения подземной инфраструктуры и уменьшения сроков подготовительных работ.
Система Railveyor™ будет работать на электричестве, как и все подземное горное оборудование NioCorp. По заявлению компании, такой подход обеспечивает значительные экологические, эксплуатационные преимущества и повышает безопасность по сравнению с традиционными системами, использующими дизельное топливо.
«Утверждение проекта портала является важной вехой для NioCorp, – заявил Марк Смит, генеральный директор и председатель совета директоров. – Эта инициатива позволяет нам продвинуться по одному из критически важных направлений графика проекта, пока мы продолжаем работать над обеспечением оставшегося финансирования». Скотт Хонан, президент и главный операционный директор NioCorp, добавил: «Учитывая масштаб земляных работ, проект портала фактически знаменует собой начало крупной предстроительной деятельности на площадке Elk Creek. Для местного сообщества будет интересно увидеть серьезную активность на объекте – то, чего многие из нас ждали довольно долго».
Технико-экономическое обоснование, подготовленное в 2022 году, показало, что за 38-летний срок эксплуатации рудника планируется переработать 36,7 млн тонн руды. Это позволит произвести 171 140 тонн ниобия в виде феррониобия, 3 676 тонн оксида скандия и 431 793 тонны диоксида титана. Позже в минерально-сырьевую базу были добавлены редкоземельные элементы, предполагаемые ресурсы которых оцениваются в 632 900 тонн оксидов.
