Горнодобывающий гигант BHP направил на рассмотрение в чилийскую Систему оценки воздействия на окружающую среду проект строительства новой обогатительной фабрики на месторождении Эскондида. Данный шаг составляет основу масштабного инвестиционного плана по обеспечению производственной устойчивости крупнейшего в мире медного рудника на десятилетия вперед. По предварительным расчетам, объем капитальных вложений в реализацию проекта составит от 4,4 до 5,9 млрд долларов.
Новое предприятие предназначено для замещения мощностей исторической обогатительной установки Лос-Колорадос. Этот производственный узел, ставший в свое время базой для развития Эскондиды, постепенно исчерпывает эксплуатационный ресурс. Если проект получит одобрение регуляторов, строительство стартует в ближайшие годы, а получение первой продукции ожидается в период с 2031 по 2032 год. Помимо технологического обновления, проект окажет влияние на региональный рынок труда: в ходе работ будет задействовано в среднем 2,5 тысячи человек, а на пике активности на площадке одновременно будут находиться до 6 тысяч сотрудников.
Технологическая конфигурация новой фабрики предполагает переход на более эффективные методы переработки сырья. Вместо используемой на Лос-Колорадос схемы с тремя мельницами полусамоизмельчения (SAG), инженеры BHP намерены внедрить контур SABC. Данная схема включает две мельницы полусамоизмельчения в связке с узлами дробления критического класса и шарового измельчения, что обеспечит производственному процессу необходимую гибкость при изменении характеристик руды. Проектная мощность новой линии составит 45 млн тонн руды в год, что эквивалентно 125 тысячам тонн в сутки. Для сравнения, текущая производительность заменяемого предприятия Лос-Колорадос не превышает 40 млн тонн в год.
Особое внимание в проекте уделено экологическим аспектам и рациональному использованию ресурсов в условиях засушливого климата. Применение инновационных технологий, таких как флотация крупных частиц по методу Hydrofloat и использование крупногабаритных механических флотомашин, позволит повысить коэффициент извлечения меди до 86–88% против нынешних 84%. Одновременно с этим компания планирует значительно сократить удельное потребление воды – с 1200 до 800 литров в секунду. Снижение нагрузки на водные ресурсы является стратегическим приоритетом BHP при работе в пустыне Атакама, где доступ к воде жестко регламентирован.
Несмотря на запуск новых агрегатов, общая производительность всего комплекса Эскондида останется в рамках ранее утвержденных лимитов и составит 460 тысяч тонн руды в сутки. Стратегия BHP строится на использовании уже существующей вспомогательной инфраструктуры – систем первичного дробления, конвейерного транспорта хвостов и терминалов по обработке концентрата. Это даст возможность встроить новый объект в сложившуюся логистическую цепочку с минимальными издержками, сохраняя лидирующие позиции предприятия на мировом рынке меди.
