Австралийская компания Pilbara Minerals официально открыла на месторождении Пилгангура в Западной Австралии первое в стране предприятие по промежуточной переработке литиевого сырья. В торжественной церемонии запуска принял участие премьер-министр штата Роджер Кук. Ввод в строй демонстрационного завода знаменует собой реализацию долгосрочной стратегии компании по увеличению добавленной стоимости ресурсов непосредственно на территории страны. Ранее практически весь объем добываемого сподуменового концентрата отправлялся на экспорт для дальнейшей очистки за рубежом.
Новое производство использует инновационную технологию электрического прокаливания, разработанную австралийской инженерной компанией Calix Limited. Это первое в мировой практике применение подобного метода для первичной переработки твердых литиевых руд. Традиционные методы кальцинации предполагают использование ископаемого топлива, однако новая установка работает на электричестве. Энергоснабжение площадки Пилгангура осуществляется за счет интегрированной системы, включающей солнечную генерацию, промышленные накопители энергии и газовые установки, что позволяет существенно снизить углеродный след готовой продукции.
После выхода на проектные показатели демонстрационный завод будет перерабатывать около 27 тысяч тонн сподуменового концентрата ежегодно, производя на выходе порядка 3 тысяч тонн фосфата лития. Данный материал является промежуточным продуктом, необходимым для выпуска компонентов литий-ионных аккумуляторов. Переработка сырья на месте добычи позволяет значительно сократить физический объем грузов, отправляемых морским транспортом, что снижает логистические издержки и сопутствующие выбросы в атмосферу по всей цепочке поставок.
Проект получил существенную финансовую поддержку от федерального правительства Австралии и властей штата, что подчеркивает значимость сектора критически важных минералов для национальной экономики. Общий объем грантов составил более 73 млн австралийских долларов, из которых 38,1 млн выделило Австралийское агентство по возобновляемым источникам энергии (ARENA). На этапе строительства проект обеспечил более 100 рабочих мест, а текущая эксплуатация завода потребует привлечения около 40 профильных специалистов.
В настоящее время на объекте начинаются пусконаладочные работы и этап операционной валидации, а получение первой партии продукции запланировано на сентябрь 2026 года. Фосфат лития, полученный в ходе тестирования мощностей, будет поставляться китайской компании Ningbo Ronbay New Energy Technology – одному из крупнейших мировых производителей катодных материалов. Данное сотрудничество позволит Pilbara Minerals оценить рыночную привлекательность продукта и эффективность технологического процесса перед принятием решения о возможном масштабировании технологии до коммерческих объемов в течение 2027 финансового года.
