Рост цен на сырье позволяет горнодобывающим компаниям возвращать в разработку месторождения с низким содержанием полезных компонентов. В таких условиях рентабельность проектов напрямую зависит от точности лабораторного анализа руды, поскольку даже минимальные погрешности в оценке содержания могут привести к значительным финансовым потерям.
На многих проектах, особенно в золотодобыче, решение об отправке руды на обогатительную фабрику или в отвал принимается на основе разницы в сотые доли грамма на тонну. «Разница между рентабельным и убыточным проектом может сводиться к точности анализа», – говорит Уильям Сэттлеггер, глава i2iVestcom Advisors Corporation. По его словам, эти цифры лежат в основе моделей обогащения и общей оценки стоимости проекта. Так, на предприятии, перерабатывающем 20 млн тонн руды в год с бортовым содержанием около 0,5 г/т, отклонение в результатах анализа всего на 0,05 г/т может изменить классификацию огромных объемов горной массы, что повлечет за собой прямые экономические последствия.
Первоочередным риском участники рынка называют отбор проб. Неправильно отобранный образец может исказить реальные показатели содержания более чем на 50%. Такие отклонения приводят к неверному построению блочных моделей месторождения, ошибочной классификации руды и расхождениям между плановыми и фактическими показателями производства. Поэтому компании внедряют многоуровневые системы контроля качества (QA/QC), которые из формальной процедуры превращаются в инструмент управления рисками. Инвесторы и регуляторы все чаще требуют доказательств того, что протоколы отбора и проверки проб надежны и задокументированы.
Даже при корректном отборе проб лаборатории сталкиваются со сложностями при анализе руд с комплексным химическим составом. В золотодобыче это могут быть растворы после цианирования с высоким содержанием солей, которые влияют на стабильность измерений. При анализе редкоземельных руд трудность заключается в разделении химически схожих элементов в низких концентрациях. В таких условиях точность результатов зависит не только от самого прибора, но и от правильной калибровки, поскольку расхождения между химическим составом проб и эталонных стандартов вносят в измерения систематическую погрешность.
Эти требования меняют и рынок поставщиков аналитического оборудования. «По мере снижения содержаний и усложнения руд пространство для аналитической ошибки сужается», – отмечает Брайан Александер, технический директор компании Inorganic Ventures, производителя стандартных образцов. Аналитические лаборатории все чаще размещают непосредственно на производственных площадках, чтобы ускорять принятие решений. В ответ поставщики разрабатывают стандартные образцы, состав которых максимально приближен к составу реальных проб, и предлагают техническую поддержку, ориентированную на нужды горной промышленности.
В итоге лабораторные исследования из вспомогательной функции превращаются в один из ключевых элементов экономической модели проекта. Хотя горную массу перемещает тяжелая техника, конечную стоимость этой породы определяет именно достоверность результатов ее анализа и надежность систем контроля качества.
